Le draghe aspiranti comprendono vari tipi, tra cui draghe aspiranti con taglierina, draghe aspiranti semplici e draghe aspiranti con tramoggia trascinante. Il loro principio di funzionamento fondamentale prevede l'uso di getti d'acqua ad alta-pressione per agitare il sedimento, seguito dall'uso di una pompa centrifuga per liquami per estrarre il limo dal letto del fiume; il liquame entra nella pompa attraverso il tubo di aspirazione e viene scaricato attraverso il tubo di scarico, spinto dalla forza centrifuga generata dalla rotazione della pompa. Possono essere classificati in base al metodo di propulsione in tipi semoventi e non semoventi.
I componenti chiave del dragaggio includono la testa di taglio, la pompa dei liquami, il sistema spud e le tubazioni di scarico. I motori diesel marini fungono da fonte di energia primaria.
Durante il funzionamento, le azioni dinamiche-come la rotazione della testa di taglio-sono le cause principali del rilascio di sedimenti e dell'aumento della torbidità.
Tipi specifici includono anche draghe aspiranti a tramoggia, draghe aspiranti con taglierina e draghe aspiranti a scafo diviso.
Il campo operativo è limitato dalla lunghezza della tubazione di scarico attrezzata.
